L-karnitinvücudun ürettiği doğal olarak oluşan bir amino asit yapısıdır. Yağ asitlerini enerji için işlenmek üzere hücrelerinize taşır. L-karnitin neme karşı oldukça hassastır, bu da çeşitli dozaj formlarında stabilize edilmesini zorlaştırır.
L-karnitin, Dünya Obezite Federasyonu tarafından kilo vermek için en güvenli ek olarak kabul edilmektedir. Yağ yakma, kilo yönetimi ve yorgunluk önleme işlevleriyle L-karnitin, bebek mamasında, spor beslenmesinde, besin& diyet takviyeleri, yem katkı maddeleri vb.
Et, balık, kümes hayvanları ve süt gibi hayvansal ürünler en iyi L-karnitin kaynaklarıdır. Kırmızı et en yüksek konsantrasyonlardan birine sahiptir.
Karnitin, çoğu memelide, bitkide ve bazı bakterilerde metabolizmada yer alan kuaterner bir amonyum bileşiğidir. Enerji metabolizmasını desteklemek için karnitin, uzun zincirli yağ asitlerini enerji üretimi için oksitlenmek üzere mitokondriye taşır ve ayrıca metabolizma ürünlerinin hücrelerden uzaklaştırılmasına katılır. Temel metabolik rolleri göz önüne alındığında, karnitin, bir enerji kaynağı olarak yağ asitlerini metabolize eden iskelet ve kalp kası gibi dokularda yoğunlaşmıştır. Katı vejetaryenler de dahil olmak üzere sağlıklı bireyler, in vivo olarak takviye gerektirmeyecek kadar L-karnitin sentezler.
L-karnitin iki stereoizomerden biri olarak bulunur (iki enantiyomer d-karnitin (S-(+)-) ve l-karnitin (R-(-)-)). Her ikisi de biyolojik olarak aktiftir, ancak sadece l-karnitin hayvanlarda doğal olarak oluşur ve d-karnitin, l-formunun aktivitesini engellediği için toksiktir. Oda sıcaklığında, saf karnitin beyaz bir tozdur ve düşük toksisiteye sahip suda çözünür bir zwitteriondur. Amino asitlerden türetilen karnitin ilk olarak 1905 yılında et özlerinden ekstrakte edildi ve adını Latince"caro/carnis" veya et.
Genetik veya tıbbi bozuklukları olan bazı kişiler (erken doğmuş bebekler gibi) yeterli karnitin üretemezler ve bu da diyet takviyesi gerektirir.