Likopenesas olarak domates, karpuz, kırmızı greyfurt ve kırmızı zarf palmiye yağında doğada bulunan ve insan vücudundaki serum ve dokularda dağıtılan önemli bir karotenoiddir. Likopen Batı'da "bitki altını" olarak adlandırılır ve çok önemli fizyolojik fonksiyonlara sahiptir.
Gıda alımı yoluyla insan vücuduna girdikten sonra, likopen güçlü bir antioksidan gibi davranmak, singlet oksijeni söndürmek ve serbest radikalleri temizlemek, lipoprotein ve DNA'nın oksidatif olarak hasar görmesini önlemek ve böylece kanser oluşumunu önlemek gibi çeşitli fizyolojik işlevler oynayabilir. Likopen ayrıca koroner kalp hastalığının ortaya çıkmasını önlemek için düşük yoğunluklu lipoprotein kolesterol oksidasyon ürünleri oluşturabilir; normal hücreler arası bağlanmayı sürdüren proteinlerin sentezini teşvik etmek; bağışıklık hücrelerini aktive eder.
Likopen Fizyolojik Fonksiyonları
2.1 Antioksidan fonksiyonu
Likopen, reaktif oksijen türlerini söndürebilir, vücuttaki serbest radikalleri ortadan kaldırabilir ve oksidasyonlarının insan vücuduna zarar vermesini önleyebilir. Oksijen, vücutta kolayca reaktif oksijen türlerine dönüştürülür ve bu da çeşitli serbest radikaller üretir. Serbest radikaller, diğer kararlı moleküllere saldırabilen, insan hücrelerini, yağları, proteinleri, DNA'yı yok edebilen, kansere neden olan, kardiyovasküler hastalığı, artriti vb. İndükleyebilen, eşleşmemiş elektronlara sahip bileşiklerdir. Likopen, reaktif oksijen türlerini etkili bir şekilde söndürebilir. Karotenoidler arasında likopen, E vitamininin 100 katı ve β-karotenin 2 katı olan oksijen türlerini reaktif hale getirmek için en güçlü söndürme yeteneğine sahiptir.
2.2 Anti-kanser ve anti-kanser fonksiyonları
Hücre kültürü, hayvan deneyleri, epidemiyolojik çalışmalar ve diğer ilgili analizler, likopenin kanser hücrelerinin artışını ve yayılmasını engelleme etkisine sahip olduğunu ve gastrointestinal kanser, rahim ağzı kanseri, cilt kanseri, meme kanseri, prostat kanseri, mesane kanseri, pankreas kanseri, akciğer kanseri, yumurtalık kanserinin belirgin bir etkiye sahip olduğunu göstermiştir. Domates ve domates ürünlerinin düzenli olarak alınması ve serumda yüksek likopen seviyesinin korunması, çeşitli kanser olasılığını büyük ölçüde azaltabilir.